到了清康熙十年（1671年），位于宁远的察罕营（今凉城县厂汉营），聚居的内地民众日益增多，大小字号、买卖商铺林立，形成了一定规模的旅蒙商互市交易市集。直至清乾隆初年（1736年），这里已是“走西口”商路上的一个繁华集镇。《清高祖实录》卷三十六便有载：“自开杀虎口，迄今数十年，商贾农工，趋负贸易，内地民人，难以数计。”今日凉城百姓的先祖，绝大部分就是“走西口”迁来的山西人。

又过了三年后，一位来自山西榆次的中医大夫，来到了厂汉营，鸿茅的传说也就此展开。《凉城通史》上记载：“由山西榆次来厂汉营行医的王先生（当地人称医生为先生），在1739年（乾隆四年），开办诊所崇德堂，并自制药酒一种，即鸿茅酒的前身。”这位被人们尊称为“王先生”的郎中，已在包头、张家口一带行医多年，是当时蒙古族牧民和汉族百姓心目中的名医。他观当地气候寒冷，地气潮凉。不少百姓都患上了风寒病症，决心研制灵丹妙药，以解除百姓乡亲的疾苦。于是他凭借深厚的家学渊源和医学造诣，在精研中医经典的基础上，结合蒙医药的用药经验和自家行医心得，配用六十七味祛风除湿健脾补肾的道地药材，添入纯粮白酒等辅料，制成了药酒，用以给当地百姓治病。当地人则根据药酒产地所在的“红毛镇”（红毛为蒙语发音），俗称这款治病良药为“红毛酒”。

一段不寻常的进宫经历，一朝闻名天下的传奇

从鸿茅药酒（红毛酒）诞生的第一天起，就“凭着疗效显著而驰名四方，购者络绎不绝”（《凉城县志》）。此后又因为往来“走西口”的客商贩运推销，让鸿茅药酒声名远播，成为了畅销晋察冀蒙等地的名产。但如果只是这样，鸿茅药酒的故事也就不能称之为是传奇了。

真正让鸿茅药酒名声大振的，是它的一次不寻常的“进宫”经历。道光十年（1830年），皇帝因为朝政繁忙、内扰外患而忧郁成疾。察哈尔都统闻讯后，委托山西大同府将察罕营所产的鸿茅药酒献给了皇帝。道光皇帝服用之后，脾调胃和，食欲大增，而且精气神一天比一天好。由中央编译出版社编撰《历代御医推荐给皇帝的养生食谱》中详尽介绍了历代皇家秘而不宣的养生食谱，在书中就单独撰文描述了鸿茅药酒这段“进宫”之路：“清道光十年（1830年），鸿茅药酒被敬献朝廷。道光皇帝饮用后甚喜，钦定鸿茅药酒为宫廷御酒。”

自此，鸿茅药酒成为了皇家宫廷祛病养生的必备之品，一时名声大振，身价倍增，鸿茅药酒这块金字招牌也逐渐响亮起来。